Tarp daugybės augalų ir organizmų mūsų planetoje svarbią vietą užima grybai, jų yra apie šimtas tūkstančių rūšių ir jie auga tiesiogine prasme visur. Galbūt Žemėje nerasite tokios vietos, kur grybai nerastų sąlygų vystytis. Grybai auga miškuose ir laukuose, soduose ir pievose, kalnuose ir dykumose, dirvoje ir vandenyje.
Žmogus grybais domėtis pradėjo labai seniai. Grybai buvo skirstomi į valgomuosius, sąlygiškai valgomus ir nevalgomus (rupūžės), nuodingus. Yra net mokslas apie grybus - mikologija - bet ir ji ilgai negalėjo atsakyti į klausimą: kokią vietą ekologinio pasaulio sistemoje užima grybai? Ir tik XVIII amžiaus pabaigoje buvo galutinai nustatyta jų priklausymas sporiniams augalams. Bet ar grybai tikrai augalai? Iš tiesų, skirtingai nei augalai, juose nėra chlorofilo, jie negali savarankiškai pasisavinti anglies dioksido iš oro ir todėl minta paruošta organine medžiaga. Be to, chitinas yra daugelio grybų ląstelinio audinio dalis, o tai taip pat priartina juos prie gyvūnų.
Dauguma šiuolaikinių biologijos mokslininkų grybus išskiria kaip atskirą rūšį, egzistuojančią greta augalų ir gyvūnų. Grybai turi didelę reikšmę gamtoje ir žmogaus ūkinėje veikloje.
Daugelis kepurėlių grybų (jų yra apie 200 rūšių) yra valgomi ir yra žmonių maisto produktas. Grybai maistui buvo naudojami beveik per visą žmonijos istoriją. Pagal savo cheminę sudėtį ir baltymų kiekį grybai yra artimesni mėsai nei augaliniams produktams. O angliavandenių, mineralų kiekiu ir sudėtimi jie vis dėlto yra artimesni daržovėms ir vaisiams.
Grybų maistinę vertę lemia įvairių organinių junginių ir mineralinių druskų buvimas juose. Grybuose gausu įvairių fermentų, kurie padeda skaidyti riebalus ir skaidulas. Ši savybė grybus apibūdina kaip būtiną ir naudingą papildomą produktą kasdienėje mityboje. Įvairių cukrų kiekis grybuose žymiai padidina jų maistinę vertę ir suteikia malonų saldų skonį. Grybuose taip pat yra vertingų riebalų, jų virškinamumas beveik prilygsta gyvuliniams riebalams. Eteriniai aliejai suteikia grybams tam tikrą aromatą, o sakai – būdingą klampumą (pieno grybai, kai kurios rusvos). Grybuose taip pat gausu vertingų mikroelementų.
Švieži grybai gali būti laikomi vos kelias valandas, todėl ruošiant naudoti ateityje jie džiovinami, sūdomi, marinuojami, konservuojami.
